對比檢測自動對焦系統(tǒng)的原理是根據(jù)焦點處畫面的對比度變化，尋找對比度最大時的鏡頭位置，也就是準確對焦的位置。

對焦過程：隨著對焦鏡片開始移動，畫面逐漸清晰，對比度開始上升；當畫面最清晰，對比度最高時，其實已經(jīng)處于合焦狀態(tài)，但相機并不知道，所以會繼續(xù)移動鏡頭，當發(fā)現(xiàn)對比度開始下降。進一步移動鏡片，發(fā)現(xiàn)對比度進一步下降，相機知道已經(jīng)錯過焦點；鏡片回退至對比度最高的位置，完成對焦。

相位檢測自動對焦：

相位檢測對焦比反差對焦多出一些硬件部分。包括一個分離鏡頭(和線性傳感器圖像通過分離鏡頭分離出2個圖像，然后通過線性傳感器檢測出兩個圖像之間的距離。

現(xiàn)代相位檢測對焦系統(tǒng)中的傳感器部分比上面的要復雜很多，一般是組合多個不同方向的線性傳感器，形成多方向的反差檢測。這些多出硬件部分無疑增加成本，結構也更復雜。

鏡頭進來的光線，大部份向上反射到五菱鏡，再送到觀景窗，一部份穿過反光鏡，再向下反射送給對焦模塊可以看到反光鏡后，向下分光反射給對焦模塊的鏡片

由于對焦過程是在拍攝之前，而且會將原光束進行分離。所以最終到達線性傳感器上的光線會變得很弱。所以這種對焦方式對原始光線的要求會比較高。光線不足會很大程度的減弱對焦的成功率和速度。這也是對焦系統(tǒng)有光圈要求以及一些單反相機具備對焦輔助燈的原因。

相比反差式的需要來回多次“錯過”準確焦點的位置來對焦的方式，相位式對焦在一開始的時候就可以通過相位檢測的信號來判斷當前的焦點位置是靠前還是靠后。并且準確的告訴鏡頭驅(qū)動模塊，應該將鏡片向哪個方向移動。而且在準確焦點位置的時候，相位檢測系統(tǒng)可以準確的知道當前已經(jīng)處于合焦狀態(tài)。不需要再重復來回移動對焦鏡片組。所以在速度上會比反差式對焦快很多。

簡單來說相位偵測對焦更快但是對光線要求較高，對比偵測對焦結構簡單、硬件少、光線要求低但會“猶豫”對焦慢。兩者各有其優(yōu)勢。